쪽 염색은 세계 여러 나라에서 성행한 염색입니다. 사실 천연염색에서 가장 중요한 염재라 칭해도 부족하지 않을 것입니다.
우리나라에서도 지방과 시대에 따라 염색방법이 조금씩 차이가 있지만 꾸준히 사랑받아온 염재이기도 합니다.
염색방법도 다른 식물염색과 달리 과정이 복잡하고, 그 방법 또한 다양합니다. 생쪽을 따서 염색하기도 하고, 쪽잎과 줄기를 발효시켜 염색하거나 니람이나 건람 등과 같이 염재를 모아두었다가 나중에 염색하기도 합니다.
염색방법이 다양하고 과정이 복잡한 만큼 쓰임도 많습니다.
쪽은 항균성이 뛰어나 아토피와 같은 피부성 질환의 원인균인 포도당구균 등을 소멸하는 효과가 있으며, 열을 내리면서 몸 안으로 들어온 독을 해독하는 효능이 있습니다.
예로부터 뱀은 쪽을 싫어해 쪽밭에는 뱀이 없다고 알려졌으며, 뱀에 물리거나 개에 물린 독을 치료하는 살충의 효과도 있습니다.
효능 뿐 아니라 쪽은 청색을 염색할 수 있는 최고의 염재로, 색상에서도 소중한 역할을 담당하고 있습니다.
쪽 염색을 하고 노랑색 복합염색을 하면 구하기 힘든 색인 녹색을 얻을 수 있기에 더욱 그렇습니다.
복합염색을 할 때 쪽의 진가가 더 드러납니다. 쪽염색한 후 먹염색을 하면 짙은 청회색의 무게감있는 색깔이 나오고, 감과 쪽 복합염색을 하면 깊은 바다 빛깔의 기품있는 색깔이 나오기도 합니다.
천연염색의 가장 취약한 부분이 바로 견뢰도가 약하다는 점인데, 쪽은 그 점에서도 상당한 강점을 보이고 있다는 것도 현대 천연염색에서 쪽의 가치를 높게 하고 있습니다.
일반적인 식물염색은 세탁을 여러 번 하면서 색상이 점점 옅어집니다. 하지만 쪽은 세탁견뢰도가 강해 여러 번 세탁해도 거의 색상의 변화가 없습니다. 다만 햇볕에 오래 놔두면 바래는 경향이 있어 직사광선에 오래 두는 것은 조심해야 합니다.
쪽은 명주나 옥사, 모시, 무명, 광목 등 다양한 천에 염색할 수 있기에 쓰임이 많습니다. 쪽 염색된 실크 원단은 스카프로 사용하거나 조각보나 기타 소품을 만들 때 사용됩니다.
면에 염색된 천은 의류나 이불 등을 만들어 사용하면 좋습니다.
무엇보다도 세탁에 신경쓰지 않아도 된다는 점이 일상생활에서 쪽 염색천을 쓰는 가장 편리한 점이 아닌가 합니다.
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